Utgangspunktet for denne underfundige detektivromanen er et mord begått i byen Sitka i Alaska. Den historiske bakgrunnen er basert på at staten Israel kollapset i 1948 og at en flyktningstrøm av europeiske jøder har slått seg ned i Alaska. De har fått "låne" byen Sitka og etablert en jiddisk-talende region. Mordet skjer et par måneder før de må utvandre og den slitne og halvalkoholiserte Meyer Landsman settes på saken. Offeret er narkoman, tidligere lovende sjakkspiller og sønn av områdets mest fryktede gangster. Michael Chabons gjennombrudd kom i 2001 med historien om serietegnerne Kavalier og Clay i 40-tallets New York.
