I fyllerus på et landsbymarked selger Michael Henchard sin kone til en sjømann. Mange år senere kommer hun og datteren tilbake til byen Casterbridge, hvor Henchard har bodd i tyve år og er en meget respektert borgermester. I alle disse årene har han klart å skjule den usle handlingen. Romanen ble skrevet i 1886.
