Sumpområdene i Nord-Carolina er fulle av insekter. I dette området oppholder Insektgutten seg, en mentalt forstyrret tenåring som innleder denne forrykende thrilleren med å kidnappe to unge jenter og dra dem inn i myrlandskapet. Kriminaletterforskeren Lincoln Rhyme befinner seg denne gangen på et lite sykehus nettopp i Nord-Carolina hvor en ny metode kan gi ham førligheten tilbake, hvis han er heldig. Her assisterer han nå politiet fra sin motoriserte rullestol, mens venninnen Amelia Sachs blir vel så mye motstander som medhjelper etter hvert som historien utvikler seg.
