Tidlig på femtitallet, i Colombo i Sri Lanka, går en 11 år gammel gutt om bord i et skip med kurs for England. Som voksen forteller han sin gripende historie om de magiske og forbudte tingene barndommen bringer med seg. Den storslagne sjøreisen blir starten på en ferd som har mange likhetstrekk med forfatterens eget liv. Michael Ondaatje har skrevet en rekke prisbelønte diktsamlinger og romaner. Han er mest kjent for romanen "Den engelske pasient", som han vant Bookerprisen for.
