Vi befinner oss i Osaka rett før andre verdenskrig bryter ut. De fire søstrene Makioka lever i et tradisjonsbundet samfunn med kleskoder, sosiale ritualer og regler for kurtise, men nå står en ny og moderne tid på trappene. Den eldste og mest tradisjonelle av dem, Tsuroko, har giftet seg og flyttet til Tokyo. Hjemme i Osaka jobber Sachiko hardt for å sikre fremtiden for de to yngste søstrene — Yukiko som ikke klarer å finne en ektemake som lever opp til familiens krav, og den livsglade Taeko som driver dem til vanvidd med alle sine mannlige bekjentskaper. Junichiro Tanizaki (1886-1965) regnes som en av Japans betydeligste forfattere på 1900-tallet.
