Peter og Rebecca Harris er på høyden av sine kulturkarrierer og har all grunn til å være lykkelige. Så dukker Rebeccas yngre bror Ethan opp. Han har en fortid med narkotikaproblemer og er stadig på jakt etter en retning i livet. Nærværet hans får kunsthandleren Peter til å stille spørsmål ved sine kunstnere, deres arbeid og sin egen karriere. Som i den prisvinnende boken "Timene" kaster Michael Cunningham også her lys over måten vi lever på i dag.
