Handlingen i Gebelawis barn går over flere generasjoner og er knyttet til et strøk i utkanten av Kairo. Der bygde patriarken Gebelawi - strøkets stamfar - et palasslignende hus med en høy mur som omkranset et stort område. Gebelawi forviser sin eldste sønn og velger Adham til å styre eiendommen. Som i Bibelens og Koranens fortellinger setter den første utdrivelsen i gang opprør og konflikter, og en lengsel etter det tapte paradis. Gjennom generasjonene gjentar mønsteret seg, selv i gangstermiljøet som utvikler seg i strøket i moderne tid. "Gebelawis barn" er nobelprisvinner Naguib Mahfouz mest kontroversielle roman. Den kom først ut som føljetong høsten 1959 i den egyptiske avisen al-Ahram. Den ble øyeblikkelig angrepet for å være blasfemisk av konservative muslimer, og den planlagte bokutgivelsen ble forbudt.
