1945 var mer enn fredstanker og fremtidsvisjoner. Store ødeleggelser preget Europa, Asia og Nord-Afrika. Millioner av mennesker var døde eller skadede, hatet mot krigsforbrytere, overløpere og okkupantmakten skulle få utløp. Lov, rett og sivilisasjon måtte gjenoppbygges fra grunnen. Samtidig som 1945 var en tid for optimisme, var utfallet uvisst for dem som skulle starte på nytt. Hva ventet dem? Ville fellesskap og fremskritt vinne frem, eller mer kaos og destruksjon? Gjennom vanlige menneskers fortellinger har historiker Ian Buruma skrevet beretningen om året da verden ble født på ny.
