På bestilling av den halvgale og hevngjerrige Tabitha Winshaw begynner den middelmådige forfatteren Michael Owen å skrive en bok om familien Winshaw. Den skruppelløse familien har delt det engelske samfunnet mellom seg - det finnes en maktglad Winshaw i politikken, pressen, kunsten, finanslivet, våpenhandelen og landbruket. Historien utvikler seg til en skarp og burlesk satire over 80-tallets dårskap og grådighet, med ekko som stadig kan høres. Owen selv er besatt av en nakenserie med skuespilleren Shirley Eaton i en film han så som barn. Etter hvert som han dukker ned i historien om den groteske familien, begynner den på de mest underlige måter å vikle seg inn i denne filmen, som stadig dukker opp i tankene hans. Jonathan Coe (f. 1961) har skrevet fem romaner. Tidligere er "Søvnens hus" (1998) utgitt på norsk. "Lønn som fortjent" var hans store internasjonale gjennombrudd.
