Reiseskildringen utkom første gang i 1922 og regnes som en klassiker innen ekspedisjonslitteraturen. Forfatteren var 24 år gammel da polarskuta Terre Nova i 1910 la ut fra Cardiff under ledelse av Robert Falcon Scott. Målet for ekspedisjonen var Sydpolen, som Scott og fire ledsagere nådde i januar 1912. På ferden tilbake omkom de fem. Forfatteren var med ekspedisjonen nesten helt frem til Sydpolen, og deltok i leteaksjonen som fant likene av Scott og hans menn. Boken baserer seg på den overlevendes egne erfaringer, i tillegg til flere av deltakernes brev og dagbøker.
