Oppkomlingen

Samuel Fairbrother vinner både rikdom og anseelse med sin skohandel, og nå vil han klatre opp på samfunnsstigen. Han slår til idet et storslått hus i utkanten av Fellburn legges ut for salg. Fairbrother innser at det vil bli nødvendig å overta hovmester Maitland, som på sin side straks gjør det klart for sin nye herre at denne ikke er noe annet enn en oppkomling. Maktkampen som utspiller seg mellom dem er en kamp Samuel Fairbrother er dømt til å tape, da Maitland kan kunsten å gjøre seg uunnværlig. Sakte, men sikkert får han innflytelse over beslutninger som tas i familien. Handlingen er lagt til England ved forrige århundreskifte, i et klassesamfunn som ikke godtar de store endringer. Det store huset kan verken gi Fairbrother den statusen han gjør krav på, eller den lojaliteten han forventer av sin familie. Til sin kones fortvilelse sender han barna på kostskole, bare yngstedatteren Janet blir igjen og med henne håpet om at en splittet familie skal kunne føyes sammen igjen.