Den kjente maleren Robert Oliver ødelegger et maleri i nasjonalgalleriet. Hva får en kunstner til å ødelegge det han setter høyere enn noe annet? Psykiateren Andrew Marlows forsøker desperat å forstå hva som plager Oliver. Han føres inn i livene til de kvinnene som er nærmest kunstneren og til en tragedie som er knyttet til den franske impresjonismen. Elisabeth Kostova gjorde stor suksess med debutromanen Historikeren (2005).
