Fowler er en utslitt, middelaldrende engelsk krigskorrespondent som er tilfreds med tilværelsen sin sammen med opiumspipen og den vietnamesiske elskerinnen, Phuong. Tilværelsen hans blir imidlertid forstyrret av ankomsten til en amerikansk hemmelig agent ved navn Pyle, som er en ivrig ideolog og en naiv optimist. Situasjonen kompliseres når Pyle stjeler Phuong fra Fowler og likevel fortsatt forsøker å være hans venn. Den vanligvis så likegyldige Fowler blir snart svært opprørt av Pyles tilsynelatende godt mente terroristaktiviteter og bestemmer seg for å drepe han. Michael Caine fikk Oscar for sin rolle, og filmen er basert på en roman av Graham Green, "Den stillferdige amerikaner". Norske aviser gav filmen terningkast 3-5.