Cotton Malone, en gang elitemedlem i Justisdepartementets etterretning, det såkalte Magellan Billet, er nå pensjonert. Men når hans tidligere sjef ber ham om å spore opp en nordkoreansk svindler som kan ha kjøpt topphemmelige filer som omhandler amerikansk føderal inntektsskatt - av det slaget som kunne kjøre USA i senk - kastes Malone inn i en opprivende 24-timers jakt som begynner på vannet i Venezia og ender i det avsidesliggende høylandet i Kroatia. Underveis opptrer både Franklin Roosevelt, Andrew Mellon og et underlig maleri som fremdeles henger i National Gallery of Art i Washington. Steve Berry blander historiske fakta og konspirasjon på sedvanlig vis.
