I år 523 før Kristus sendte den persiske keiseren en armé gjennom Egypts ørken for å ødelegge oraklet i Siwa. Sagaen forteller at hærstyrken ble overrasket av en sandstorm og levende begravet ute i ørkenen. Femti tusen menn forsvant. To og et halvt tusen år senere skylles et lemlestet lik opp på Nilsen bredd ved Luxor, en antikvitetshandler blir brutalt myrdet i Kairo og en respektert britisk arkeolog blir funnet død ved utgravingene av nekropolis ved Saqquara. I begynnelsen er det ingen som setter disse hendelsene i sammenheng med hverandre. Ikke før en politimann i Luxor fatter mistanke. Tina Mullray, datteren av den avdøde arkeologen, mener også at det er noe som ikke stemmer, og begge begynner å nøste i saken. I en labyrint av vold, mysterier og svik føres de til slutt til ørkenens golde og ødslige hjerte, og til svaret på en av den gamle verdens aller største mysterier.
