Mordet på tsarfamilien i Sibir i 1918 danner bakteppet for denne romanen. Vi møter fortelleren Misha Semjonov. For et langt liv siden het han Leonka Sednjov, og arbeidet på kjøkkenet i huset der tsarfamilien var fanget. Nå bor han i Chicago, og livet går mot slutten. Men før han dør bestemmer han seg for å innvie barnebarnet Kate i sin livs store hemmelighet.
