Coleman Silk er professor i klassisk språk, og mister jobben som lærer etter anklager om rasisme. Det ingen vet, er at Coleman selv er lys mulatt, så lys at han ser ut som om han er hvit. Men begge foreldrene er svarte og han vokste opp i en svart bydel, noe han har fornektet hele sitt voksne liv. I en alder av 71 år, og ved hjelp av Viagra, innleder han et forhold til den 34 år-gamle Faunia Farley, vaskehjelp på skolen og analfabet. Boken er filmatisert med Anthony Hopkins og Nicole Kidman i hovedrollen, med tittelen "The Human Stain".
