Fra 1573 til 1618 henrettet bøddelen Franz Schmidt 394 mennesker. I tillegg torturerte han mange flere. Denne boka har blitt til med utgangspunkt i bøddelens egne nedtegnelser, som dekker hele hans tvilsomme karriere. Schmidt førte en personlig dagbok over alle henrettelsene han utførte. Dokumentene gir innblikk i en manns livslange kamp for å forene sitt grufulle yrke med sin dypt religiøse tro. I tillegg til å fortelle bøddelsen historie skaper Joel Harrington et bilde av et Europa på terskelen til det moderne - et samfunn preget av voldelige konflikter, paranoia, overtro og maktmisbruk.
