I 1945 kjører den 25 år gamle Laura Chase utenfor en bro og omkommer. Var det en ulykke? Et halvt århundre etter sin død er Laura Chase fremdeles berømt for den sensasjonelle kjærlighetsromanen "Den blinde morderen", utgitt posthumt. Lauras død danner utgangspunkt for Margaret Atwoods roman med samme navn. Fortelleren er Lauras søster Iris, som nå er en gammel dame på 82 år. Iris og Laura Chase vokser opp i en canadisk småby i 1920- og 30- årene. Historien om dem føres helt frem til århundrets slutt, og griper også bakover i tiden til tidligere generasjoner av familien Chase. Søstrenes bestefar var småbyens store gründer. Fabrikken han grunnla bukker under på trettitallet, og det samme gjør hans sønn og etterfølger, søstrenes far. Søstrene har levd i materiell, om ikke emosjonell, luksus i familiens herskapshus. I likhet med mange andre kvinner på den tiden, er de dårlig rustet til å ta vare på seg selv. To menn innføres i historien som mulige alternativer: den gåtefulle unge radikaler
