Den amerikanske presidenten får vite at et kinesisk lasteskip med livsfarlige kjemikalier til bruk i krigføring er på vei mot Basra i Irak. Presidenten må handle raskt for å forhindre en katastrofe, kanskje en ny verdenskrig. John Smith, hemmelig agent, blir sendt til Taiwan for å få tak i skipets ekte lastefortegnelse. Mange spor leder ham til gründeren av Altmangruppen, en mann med gode forbindelser langt inn i Det hvite hus. Denne mannen har tilgang til den ekte lastefortegnelsen, og et nettverk det skal bli vanskelig å trenge gjennom. Nok en gang får John Smith uventet hjelp av en gammel bekjent, CIA-agent Randi Russel.
