I "Timene" tok Michael Cunningham for seg Virginia Woolf. I "Utvalgte dager" baserer handlingen seg på et dikt av Walt Whitman. Den første delen av romanen foregår i New York på 1800-tallet, og vi blir kjent med en rekke irske immigranter. I den andre delen er fokus rettet mot terror, mens del tre foregår 100-150 år senere.
