Peter Temple er tilbake med nok en mørk og mesterlig fortelling fra Australias nattsider. Anne Carson er femten år, vakker og vilter - og kidnappet. Hennes velstående familie har besluttet å tilkalle Frank Calder, en tidligere soldat og gisselforhandler som nå har falt i unåde. De ønsker at han skal overlevere løsepengene til kidnapperne. Frank vil at familien skal tilkalle politiet, men de nekter, siden rot i politiets rekker nesten kostet et annet barn i Carson-familien livet flere år tidligere. Mens Frank leter febrilsk etter mistenkte i nettet av Carson-familiens forretninger og avtaler, ekteskap og sidesprang, rivalisering og intriger, vet han at hvis instinktet hans er galt, vil jenta han leter etter, helt sikkert dø.
