Tom Holland forteller her historien om hvordan Romerriket ble skapt, av menn som Cato og Cicero og gjennom politisk kamp og debatter. Han forteller også om intrigene, forræderiet og drapene, og leseren møter generaler som Sulla og Pompeius. Holland skildrer begivenhetene etter at Cæsar sa de berømte ord "terningen er kastet" og krysset Rubicon med kurs for Roma. Cæsar opprettet sitt diktatur, forelsket seg i Cleopatra og ble til slutt myrdet. Holland skildrer i boken epoken som la grunnen for den vestlige sivilisasjon.
