Etter å ha avsatt den 12-årige keiseren Romulus, proklamerer Odovakar 4. september 476 at det ikke er bruk for en ny hersker da det vestromerske riket likevel ikke eksisterer lenger. I årene før kjempet den romerske militærlederen Orestes en trettelig kamp for å samle det romerske folket enda en gang og for å videreføre en stat uavhengig av barbarenes innflytelse. Kampen er imidlertid håpløs, for uten barbarene er det slett ikke noe rike.