Østerrike-Ungarn, i de kaotiske årene før første verdenskrig. Fattiggutten Alfred Redl er en ambisiøs ung offiser som ofrer alt, tilsist seg selv, for å komme seg frem. Som offer for bakvaskelse omkring sin jødiske herkomst og homoseksuell legning får han valget om å bli stillet for krigsrett eller ta sitt eget liv. Filmen presenterer oss for én enkelt mann og en verdensdel - begge på vei mot katastrofen. Terningkast: 4-5.