Alexander L. Kielland kom seilende inn i norsk litteratur som en fullbefaren skipper med "Novelletter" i 1879. Han hadde fått troen på kunsten gjennom sin søster Kitty Kiellands suksess som malerinne, og hadde nettopp vendt tilbake til Norge etter en reise til Paris. Allerede i sin debut viste han seg sitt kall verdig. Novellettene avslører Kielland som en elegant språkmester, med en diskré og ironisk stemme som også rommer brodd.
