Bertil er alene hjemme mens foreldrene er på jobb. Søsteren hans Märta ble veldig syk og døde, og Bertil er lei seg, ensom og har ingen han kan leke med. Helt til han en dag blir kjent med Per Pusling, en gutt som er en tomme stor og bor under sengen hans. Per har en magisk spiker som kan gjøre Bertil liten også, og på den måten kommer han inn i Pers morsomme verden. Filmen handler om ensomhet og vennskap og er en av Astrid Lindgrens mest kjente historier.
