Hvem var egentlig Napoleon? En forløper for nasjonalismen eller en totalitær demokrat? Han vokser opp på en vakker øy i Middelhavet og sendes som ung til militærakademiet i Brienne. I Paris stifter han bekjentskap med dekadense og nytelsessyke. Som søkende 18-åring melder han seg under revolusjonens faner. Han gjør raskt karriere i militæret, men revolusjonen skuffer han. Som løytnant under Robespierres terrorregime tvinges han til å åpne ild mot egne landsmenn. Og som 24 åring finner han sitt mål i livet: å gjenskape sivil orden og forsvare det franske idealet om frihet og likhet. Leseren ferdes gjennom enorme lidelser og tap av menneskeliv, men det blir samtidig klart hvorfor Napoleon fortsatt gjør inntrykk også i dag. Biografien ble første gang gitt ut i England for ca 30 år siden. Dette er den første oversettelsen til et skandinavisk språk. Vincent Cronin (1924) er britisk historiker og forfatter, utdannet i Harvard og Oxford.
