Handlingen utspiller seg på et øysamfunn sørvest i landet i første del av det tjuende århundre. På denne øya bor Maren Gripe som en natt blir besatt av en fremmed sjømann. Folk på øya sier hun ble gal den natten. Maren er en vakker kvinne, som ingen kan unngå å bli tiltrukket av - foruten den fremmede sjømannen, som ikke ofrer henne et blikk. Det hele begynner med at Maren er urolig en lørdags natt, den ene natten i uken hun forlater mannen Jacob på soverommet og sover for seg selv. Hun hører en trosse falle mot et skutedekk, en vanlig lyd ved bryggene i seilskutenes tid når nye båter ankommer. Men denne natten er det altså annerledes. Maren gjør ting hun aldri har gjort før; hun drikker genever, besøker vertshuset, blotter brystene sine. Til slutt blir hun fraktet fra øya inn til byens galehus, der hun blir et par døgn før hun reiser tilbake og utfører sine "nødvendige ritualer". Imens har sjømannen, bare ved sin tilstedeværelse, utløst slåsskamper, frykt, hærverk og branner. Oversatt fra norsk til engelsk.
