Ti år gamle Mùi begynner som tjenestepike i en velstående familie i Saigon i 1951. Av en eldre tjenestekvinne får hun vite at den trykkende stemningen i huset skyldes at familiens datter, som ville vært på samme alder som Mùi selv, nylig døde. Dette har ført til at farmoren har trukket seg helt tilbake, faren er forsvunnet og Mùi blir hakkekyllingen til husets barn. Bare fruen i huset ser på Mùi som en slags erstatning for sin tapte datter. Filmen ble nominert til Oscar i 1993, og fikk terningkast 5-6 i norske aviser.