Constanza Safamita tilhører en aristokratisk familie på Sicilia på slutten av 1800-tallet. Hun er høyt elsket av faren, Baron Domenico Safamita, men moren avviser henne på grunn av den lyse huden og det røde håret. Dette fører til at hun får en rolle som outsider, og hun tilbringer mye av tiden sin sammen med tjenestefolket. Alt forandres imidlertid da faren bestemmer seg for å gjøre henne til eneste arving av hele godset. Nå må Constanza vinne den fremmede, dekadente verdenen i Palermo, og alt den fører med seg av makt, intriger, kjærlighet, død og ulykke. Romanen gir et kvinnelig perspektiv på en tid da aristokratiet mister sin kraft, mens mafiaen makt bare blir større og større.
