Arturo Pérez-Reverte er en av Spanias mest leste forfattere. I denne prisbelønte romanen er kunst og kriminalitet, fortid og nåtid, det rasjonelle og det uforutsette vevd sammen. Hovedpersonen, kunsthistorikeren Julia, holder på å restaurere et flamsk maleri fra 1400-tallet. På bildet sitter to adelsmenn og spiller sjakk. Den ene ble imidlertid drept to år før bildet ble malt. Julia finner en inskripsjon som henspiller på drapet, og som refererer til et sjakktrekk. Hun allierer seg med en sjakkekspert, men plutselig begynner ting å skje rundt henne. Hun innser at hun er involvert i et dødelig spill, der hun kjenner verken motstander eller neste trekk.
