Handlingen utspilles i høylandet i Brasils nordøstlige hjørne, og tiden er de siste årene av 1800-tallet. Slaveriet er avskaffet, keiserdømmet er avløst av republikken (1887), og det er uro på alle kanter.Romanen regnes som et av Mario Vargas Llosas hovedverker. Forfatteren ble i 2010 tildelt Nobelprisen i litteratur.
