Dette er den første i en serie romaner om politimannen Salvo Montalbano i den lille havnebyen Vigàta på sørkysten av Sicilia. En fremstående entreprenør og politiker blir funnet livløs under kompromitterende omstendigheter. Liket blir funnet i et område kjent for narkotikahandel og billig prostitusjon. Alt tyder på at han har dødd av naturlige årsaker, men enkelte detaljer får inspektør Montalbano til å ønske et klarere bilde av hva som kan ha skjedd. Hvilken forbindelse med den døde har for eksempel et kostbart gullsmykke og en eksklusiv dameveske, etterlatt på åstedet? Slik vann tar form etter den beholderen det helles i, slik endrer saken karakter etter hvert som nye elementer bringes inn i etterforskningen.
