Gudbrandsdalen tidlig på 1300-tallet: Unge Kristin rammes av tilværelsens mørke krefter når søsteren hennes blir krøpling etter en ulykke, og hun selv blir utsatt for et voldtektsforsøk. Kristin føler en udefinerbar skyld i hendelsene og overtaler sin far Lavrans og sin trolovede Simon til å sende henne i kloster for et år. Men gudfryktigheten får motstand når Kristin møter ridderen Erlend Nikulaussøn som er beryktet for sine erobringer.