I "I Krabbegang" griper Günter Grass fatt i et skipsforlis i Østersjøen, en av krigens store, europeiske tragedier. Helt mot slutten av krigen, 30. januar 1945, ble det tyske skipet "Wilhelm Gustloff", med over 10.000 passasjerer, torpedert og senket i Østersjøen. Mer enn 9.000 mennesker druknet, for det meste kvinner og barn. "Wihelm Gustloff" var et tidligere cruiseskip, og et av nazistenes paradeskip. Den tyske journalisten Paul Pokriefke tar på seg oppdraget å skrive om forliset, selv om han egentlig er lei av denne historien som er altfor nært knyttet til hans eget liv. Moren hans var en av de overlevende, og han ble født samme natt. Trådene trekkes mellom den gang og nå, mellom de historiske faktaene knyttet til dette aller største skipsforliset i historien " der fem ganger så mange omkom som da "Titanic" forliste " og politiske strømninger i vår tids Europa. Günter Grass fikk Nobelprisen i litteratur i 1999.
