I en tid der vi i stadig større grad utfordres til å tenke globalt, stiller Johan Galtung det vesentlige spørsmål om hvorvidt menneskerettighetene er universelle eller om de utelukkende er et produkt av vestlig historie og tankegods. Menneskerettighetene har sitt utspring i den vestlige juridiske tradisjon og bærer umiskjennelig preg av dette, mener Galtung. Han foreslår en alternativ tilnærmingsmåte basert på fellesmenneskelige behov og sosiale kulturer og prosesser. Globalt baserte menneskerettigheter må utvikles gjennom dialog - som også inkluderer de ikke-vestlige kulturers tankemønstre og tradisjoner, hevder Galtung og inntar dermed en kontroversiell posisjon i norsk sammenheng. Denne utgaven er revidert og oppdatert med hensyn til verdensbildet som har oppstått etter terrorangrepet 11. september 2001.
