I Alkmaar i 1636 blir den velstående vertshusholderen og fritenkeren Wouter Winckel funnet myrdet i skjenkestuen i vertshuset sitt. Han er innehaver av en av verdens største samlinger av tulipanløk som oppfattes som verdigjenstander i Nederland på den tiden. I begynnelsen av februar selges Winckels tulipanløker på auksjon for så gigantiske summer at markedet bryter helt sammen. Verdenshistoriens første økonomiske krakk er en realitet. Denne mordhistorien fra 1600-tallet veves sammen med hendelser fra nåtiden i London og fortelles i denne krimromanen fra en nederlandsk debutant.
