En elleve år gammel gutt er på hjortejakt på familiens ranch i Nord-California. Han er ivrig etter å felle sitt første dyr, men det er noe som ikke stemmer. Faren oppdager en krypskytter på eiendommen, og viser ham til sønnen gjennom våpensiktet sitt. Denne enkle handlingen utløser en stor tragedie. Handlingen i Vanns roman utspiller seg i løpet av en varm og kaotisk helg - hvor en familie må hanskes med en fryktelig forbrytelse og dens følger.
