De fleste mennesker deltar i en eller annen form for "spill", bevisst eller ubevisst, i samvær med andre i dagliglivet. Det kan være for å opprettholde kontakt oss i mellom, beskyttelse el.l. Boka ble opprinnelig skrevet som en fagbok for et begrenset publikum, men slo an hos et bredt publikum og ble enbestselger. Forf. skildrer spillets mekanismer, analyserer årsaker, regler og målsetting i konstruktive, destruktive, angripende og forsvarende spill hentet fra dagliglivet, ekteskapet, sex, selskapslivet osv.