Det er etterforsker Kay Scarpettas bursdag, og mens hun nyter en rolig morgenstund, blir en mann skutt og drept i nærheten av huset hennes. Kulen gikk gjennom mannens kropp idet han tok dagligvarer ut fra bilen sin. Men ingen har hørt eller sett noe. Drapet ser ut til å ha blitt gjennomført av en snikskytter, en som ikke etterlater seg spor. Scarpetta undersøker saken, og hun avdekker detaljer som bare hun kan analysere. Og hun mistenker at morderen forsøker å gi henne en beskjed. Når jakten på snikskytteren fører henne til et skipsvrak utenfor kysten av Florida, står hun plutselig ovenfor bevis som impliserer hennes eget kjøtt og blod, nemlig hennes niese Lucy.
