Forfatteren understreker i forordet at dette ikke er en etymologisk ordbok, men at det er plukket etter eget forgodtbefinnende i det store hav av ord. Det finnes ca 1350 oppslagsord som er omtalt i små artikler, og i tillegg finnes et register med ytterligere 1200 ord. Forfatteren forteller hva ordene kommer av, hvordan de henger sammen og om beslektede utenlandske ord. Boken kom første gang i 1984, den gang med tittelen Levende ord.
