John Wilder er fornøyd med tilværelsen. Han er midt i trettiårene, vellykket reklamemann, far til en sønn og har en kone som beundrer ham. Han har også en fast elskerinne, og andre innimellom. Sommeren 1960 sprekker idyllen. Etter en fuktig kveld på bar ringer han kona Janice for å fortelle henne at det er slutt. Han er redd for hva han kan komme til å gjøre hvis han drar hjem. Romanen skildrer et sammenbrudd, bygd opp over lang tid og utløst av alkohol. John slåss for å komme tilbake til seg selv. Han øyner et håp om et kreativt liv, men motkreftene slår til.
