En suksessfull australsk forfatter blir invitert til å bidra til essaysamlingen "Sterke meninger." I vaskekjelleren i huset der han bor treffer han en ung kvinne, Anya, som trenger jobb. Han tilbyr henne å skrive manuset hans inn på PC, og hun slår til. I "Et dårlig år" skifter historien mellom hans og hennes synsvinkel, hans og hennes fortelling, og den spiller opp mot og stiller spørsmål ved de temaene essayene i boken behandler. J.M Coetzee vant nobelprisen i litteratur i 2003, og har vunnet Booker-prisen to ganger.
