Det er en brennhet julimåned i keisertidens Roma. Flavia Albia inspiserer et råtnende lik som har blitt oppdaget sammen med gjenstander som skal selges av Albias familiebedrift, og hun bestemmer seg for å identifisere den døde mannen og vite hvordan han møtte sin skjebne. Albia får muligheten til å jobbe med magistraten Manlius Faustus, den siste kyske mann i Roma og dessuten Albias venn. Men Faustus har andre bekymringer enn anonyme lik; det er valgkamp, og keiser Domitians hoff kan kjøpes for penger. Faustus arbeider som agent for politikeren Sextus, som ønsker å bli ansett som en god ektemann og far, men som nå risikerer å miste ansikt. Sextus' rivaler er enda mer tvilsomme, og Faustus vil at Albia skal sverte dem. Mens Albia og Faustus' profesjonelle og personlige forhold utvikler seg må de forholde seg til at besettelser fort kan eskalere - med dødelig utfall.
