Bergenhus festning, høsten 1752: den unge skipperen Jacob Andersen Dischingthun sitter ensom på en celle. Han er dømt til døden for et brudd på en fraktavtale etter et sjørøveroverfall i Middelhavet. Under fangenskapet mister han både kone og to barn i sykdom. Han blir etter hvert løslatt, og etablerer seg på de dansk-norske koloniøyene i Karibia. Han arbeider som skipper i slavefarten, og siden i orlogsvesenet på øyene. Dischingthun endte sin karriere som høyt aktet overlos og havnemester på St. Croix. Biografien om ham er historien om en mann som reiste seg etter et dypt fall. Den gir også et innblikk i sjøfart og slavehandel på 1700-tallet og livet i den dansk-norske kolonien.
