Det er slutten av det 17. århundre. De fattige unge franskmennene René Sel og Charles Duquet ankommer New France. De har bundet seg til en landeier for tre år i bytte mot land. De skal jobbe som tømmerhuggere, såkalte barkskins. René møter mye motgang, og føler en maktesløshet over all skogen som han er nødt til å hugge ned. Han blir tvunget til å gifte seg med en mi'kmaw-kvinne og barna deres vokser opp fanget mellom to fiendtlige kulturer. Den nevenyttige og hensynsløse Duquet rømmer fra landeieren. Han begynner som pelshandler, før han starter en tømmervirksomhet. Romanen tar for seg historien til Sel og Duquets etterkommere over tre hundre år og deres reiser over hele Nord-Amerika, Europa, Kina og New Zealand. Omtalen er utarbeidet av BS.
