Den lille landsbyen Keldale i England rystes av et grusomt mord. Offerets datter, den tykke og harmløse Roberta, blir funnet ved siden av liket. Hun sier seks ord, så blir hun stum. Etterforsker Thomas Lynley og overkonstabel Barbara Havers fra Scotland Yard avslører at det rundt drapet er spunnet et grufullt nett av fiendskap og hemmeligheter i den søvnige landsbyen, og det er langt fra sikkert at Roberta har begått ugjerningen.
