Dette er tredje bindet i forfatterens Berlin noir-trilogi. Året er 1948 og den hardkokte privatdetektiven Bernhard Günther fra "Marsfioler" og "Den bleke forbryter" er kommet seg helskinnet gjennom krigen. Spenningene mellom vestlige stormakter og Sovjetunionen er voksende i det sønderbombede Berlin, der Bernie forsøker å videreføre virksomheten sin. Han får i oppgave å oppklare mordet på en amerikansk offiser i Wien. Snart oppdager han at han har stukket fingrene i et vepsebol fullt av gamle nazitopper samt russiske og amerikanske agenter.
