Boka er en fortsettelse av "Barn av tiden". Segelfoss har nå utviklet seg til å bli en liten industriby med postkontor, avis og bakeri. Godseieren, Holmsen, er død. Tobias Holmengraa er på mange måter stedets mektigste mann, men han mangle autoritet hos sine "undersåtter". Hovedpersonen i romanen er forretningsmannen Theodor på Bua. Andre personer er doktor Muus og advokat Rasch, industriarbeiderne Aslak og Konrad, Holmsens sønner, komponisten Willatz Holmsen IV og den alkoholiserte telegrafist og cello-spiller Baardsen.
